ja se myös täytti taivaan maaleilla. Hartmann ja hänen lentäjätoverinsa
saattoivat tuntea itsensä etuoikeutetuiksi noustessaan päivä toisensa jälkeen
tappotantereiden kauheuksien ylle ja sitoutuessaan kaksintaisteluihin,
joissa he saattoivat vielä tunnistaa jonkin verran ritarillisuutta.
Hartmann oli yksi harvoista saksalaisista lentäjistä, joka maalautti
lentokoneeseensa näyttävän henkilökohtaisen tunnuksen. Hartmann
kutsui tunnustaan mustaksi tulppaaniksi. Nimi kuvaa hyvin hänen
epätavallista elämänkaartaan, jota on joiltakin osin vaikea hahmottaa
ja jonka muutamat vaiheet ovat jääneet pimentoon. Tulppaanikuvioitu
Messerschmitt Bf 109 erottui selvästi muista, harmaan ja vihreän
sävyillä naamiomaalatuista saksalaisista koneista. Ohuiden valkoisten
reunojen kehystämä kuvio kiersi koneen nokan ja antoi sille tumman,
uhkaavan ilmeen. Teräväkärkiset, tyylitellyt terälehdet saivat kuvion
näyttämään rosoiselta, laskelmoidulta ja uhkaavalta. Vaikka tulppaanikuvio
esiintyi Hartmannin koneessa vain lyhyen ajan, se loi Hartmannin
ympärille salaperäisyyden kehän – samoin kuin Punaisen paronin,
Manfred von Richthofenin, hävittäjän punainen väri oli tehnyt ensimmäisessä
maailmansodassa – ja täydensi hänestä muodostunutta kuvaa
synkän, tappavan tehokkaan Luftwaffen osana. Punalentäjät kutsuivat
Hartmannia Mustaksi piruksi. Josif Stalin jopa lupasi hänen päästään
palkkion.
Hartmannin yllätykseksi vihollislentäjät lähtivät aina vain useammin
pakoon nähtyään tulppaanikuvioisen koneen saksalaisen hävittäjäosaston
kärjessä. Se vähensi maalien määrää ja hidasti Hartmannin pudotustilin
kasvua. Hän alkoi lainata konettaan nuoremmille ohjaajille, jotta
nämä olisivat paremmassa turvassa taivaalla, ja lensi itse perusväristä
Bf 109:ää. Järjestelyn ansiosta uudet ohjaajat saivat tilaisuuden perehtyä
rintamalentämiseen, ja Hartmannin pudotusluvut alkoivat taas kasvaa.
Hartmannin ura hävittäjälentäjänä oli vaikuttavampi kuin kenenkään
muun taistelulentäjän useilla mittareilla tarkasteltuna – pudotusten
lukumäärällä, silkalla taidolla, luontaisella lahjakkuudella ja taistelutekniikkojen
soveltamisella. Jokainen hänen lentokoneensa pyrstöön
maalattu ilmavoittomerkintä myös antoi hänelle näkyvää arvostusta ja
osoitti äärimmilleen hiottua ammattimaisuutta.
17